对于中小企业来说，IoT还是一个不易引进的系统，但最近出现了可以低成本引进的系统。其一，是由日本株式会社IMAO企业提供的机器设备监控系统“factory station”。这是通过无线通信整理多个制造企业的设备运行状况“可视化”的系统。
机器是“运行状态”还是“停止状态”，如果是“停止状态”，那么是“计划”呢，还是“故障”呢?该IoT系统能够最基本地获取这样的信息，这是根据现场管理者的需求开发的。现在，在公司内外改善了很多的工序、改善了车间，并开始作为减轻加工车间负荷的工具开始推广。
“factory station”是在工厂设备后面可以收集机器运转状况信息的系统。
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“想了解机器运作情况“由这样的声音而诞生的系统
在机械加工工厂中，机器的运作率直接关系到生产量，因此有“希望尽可能缩短机器的停止时间”“想准确掌握停止的原因”的需求。但是，即使想要掌握实际的运行状况，现场旧的机器也是在工作的，要想获得多个制造厂家的通用的信号，就需要改造和布线，所以实际上很难实现。
同样的事件，被称作标准机械零件厂家的IMAO株式会社也发生过。对机械零件和钻模进行小批量加工的美浓第二工厂，由工作人员在每日报告书上手写机器的运作情况，一个月对数据进行一次统计。在这种情况下，2010年现场管理人发出“想掌握夜间运转中的机器的运转状况”这样的需求的声音。
当时的问题是，由于很晚才注意到机械会停止运行，所以在发生问题时没能迅速做出对应。而且通过手工操作的数据收集和更新也需要花费时间，时间紧迫，耗时的数据分析和对应问题都会延迟。为了改善这种情况也考虑过引进设备监视系统，但考虑到成本和直到掌握应用时需要耗费的时间，就放弃了引进。
在IMAO工厂内摆放着多家制造厂的机床。
实际上，IMAO工厂在2008年作为该公司首款无线通信设备上市了“消息手表”，之后在2010年还上市了名为“信号开关”的工厂无线设备。在听到现场负责人的需求后，工作人员集思广益，提出要不要利用自家公司的产品“信号开关”。因此，以美浓第二工厂的NC车床纵型机器中心等共7台机器为对象，以“指定阻碍生产的因素，拒绝浪费”为目标开始了项目。
看到了所有设备上的“信号塔”
第一个课题是如何获得运作状况的信息？当初曾考虑过直接与机械设备接触的方法，但由于有些公司不推荐用户方面对机器进行改造，因此放弃了。其次是所有设备的“信号塔”。所有设备中，绿色表示运行，红色表示停止，因此在各设备信号塔上安装光传感器获取运行状况。由于采用了这种方法，不仅厂家可以安装，而且完全不需要对机床进行改造，大大缩短了开始运行前的时间。另外也没有必要担心因改造而产生的机器运转不良等问题。
在打包机安装了能看到信号塔红灯、绿灯状况的光传感器。这样的话，无论是新旧机器，还是哪个制造商，都能获取运行状况的信息。
在选定光传感器的过程中，采购市面上出售的各家公司的产品进行了测试，但是也判明有些产品因为夕阳和荧光灯的光反应而不能正常工作，反复出现了错误。另外，对信号的输入方式和无线的通信方式也进行了各种各样的讨论，制作出了通过“信号开关”将用光传感器收集到的设备的运行信息集中到一台个人电脑上看信息的结构。这是在2012年，人们还不知道“IoT”这个词。
能看到运行状态后引起的“变化”
另外，自费制作的“设备运转监视系统”能够实时看到机器的运转状况，也能够积累过去的运转状况数据。因此，可以通过分析每个月的工作目标时间的差异来找出原因并采取对策。“生产阻碍因素”逐渐可视化，可以看到“计划需要时间，故障频繁”等“生产阻碍因素”而产生的难题以IMAO独自改善的“vpm活动(*)”来展开。将从系统中得到的信息作为研讨提高生产效率基准。
※ 取Value Producing Management首字母进行公司内部改善活动。改善案例在IMAO官网公开。
于是车间开始发生了一些变化。
1. 提高运作率
因为可以立即清楚机器停止时间，所以发生问题时可以立即赶到车间进行处理。减少了停机时间，提高了机器的运作率。另外，还形成了为解决问题而获取数据的责任，从而加快了采取对策的节奏。
2. 生产计划的正规化
因为可以具体地看到各机器的负荷，所以可以实现负载的平均化，制定适当的生产计划。随之模糊的会议减少了，变得可以根据数据具体地讨论了。
3. 车间责任的变化
IoT系统在起着“不说话的管理者”作用，并且车间负责人在听到有什么问题之前会主动报告。另一方面，因为生产计划的合理化，车间负荷平均了，负责人之间的不公平感也减少了，IoT变成了“努力工作就会经常被上司看到”的状况，大大提高了工作的意义。
在改善效率化的设备投资方面，也取得了超出想象的效果。例如，如果车间工作人员提出通过夹具的安排效率化方案，在引入IoT之前，通过引入夹具而产生的“效率化”和“成果”只是提案者的预想，所以作为投资夹具的说服材料不够有力，难以实行。但是，引入IoT后，根据具体数字便可做出具体提示，因而上级也可直接决定“改善所需的费用”。脱离了之前的“感觉论”和“预想”，实现了以数据为基础的改善，并且提高了速度。
不需要布线工序！作为一个简单的IoT系统销售
美浓第二工厂的成果在公司内共享，并引入IMAO的所有工厂。另外，由于到工厂参观的用户也提出了“我公司也想采用”的要求，将技术商品化并进行外销的项目在2014年开始实施。不论机械的厂商,也不论新旧，不需要大规模的布线工程即可简单组装,针对运转多台机床的工厂的管理者的IoT系统,2015年开始销售“factory station”。虽然是将功能集中于“设备运行状况监视”的简单结构，但与远程无线通信相对应，易懂的软件也是标准规格，直到引入为止的时间也较短等，在与现场的需要相适应的情况下的引进好处较大。
现在让我们来整理一下“factory station”的功能。
1. 光传感器收集信息
在现有的信号塔上安装光传感器，收集设备的运行信息。对那些对象设备的柔软性较高，不仅限于工作机械的运输装置、食品机械、检查装置也可适用。
将“factory station”导入到三维检查装置中的例子。在装置前左侧的信号塔上获取测定中/停止中的信息。
2. 无线通讯
能够通过无线通信收集数据并一览运行状况。在通信方式上下功夫，可以监控到离目标800米的机械设备。
3. 可用浏览器浏览
在电脑、平板电脑等设备上实时显示运作情况。数据可以利用excel、csv形式来进行数据传递，也方便进行数据的加工也容易。
简单易懂的“factory station”的管理画面。如果连接网络，可以在任何地方查看设备的运行情况。
“可视化”的前方是不断扩大的车间改善问题
在IMAO企业内，能看到各种数据，管理人员和现场工程师们也开始意识到“想要做的更好”、“想看更多数据”。今后，在对引进获取人员工作信息的鞋垫传感器、更详细地观察计划时间的结构等进行讨论的过程中，正在摸索进一步的车间改善。今后也将以本公司工厂的改善作为样板，继续对产品进行反馈。
最近，大型企业的小规模工厂之间的交易业绩也在增加，正因为是简单的系统结构，才会降低引进的门槛，更容易被广泛接受。2017年最新版将追加可以收集、显示温度、湿度、CO2浓度等模拟信息等新功能，并开始面向想要自己构建IoT的企业单独销售主机、分机。
本次拜访的各位。左起，IMAO企业制造部山下部长、采购部长板津、事业开发部小森科长、机械工程总部销售部渡部部长
容易被认为是经营者获得利益的IoT系统，在IMAO企业的事例中，对车间管理者和车间工程师都带来了好处。在引进系统前，即使对上级说“忙”、“负荷过大”，也很难传达信息，而引进后在生产计划上负荷平均了。改善提案也容易通过，减少了毫无意义的来回奔走，也能很好地向上司传达自己的努力，相信很多工程师都觉得“变轻松了”。
通过本次事例可以看到，由IoT收集的客观数据不仅可以减轻经营者和管理者的负担，还可以减轻车间负担。在高喊“提高生产效率”和“IoT”的呼声中，无论企业也好，工程师也罢，利用好数据这一“武器”将成为未来越来越大的“武器”。
IoT系统开始试行错误的IMAO企业美浓第二工厂
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